与儀米子さん (2021/06/10)
「自分が青年隊の中に入れてもらったことは、最高の喜びです」―。２００７年９月３０日に開催されたブラジル沖縄青年隊移住５０周年記念式典に出席した第２次女子青年隊の与儀米子（よぎ・よねこ）さん（６６、沖縄県出身）はこの日、祝辞の挨拶を行う大役を果たした。
同青年隊は、米軍用地問題や人口対策などで揺れていた戦後の混乱期の時代、社会問題解決策の一環として１９５７年の第１次を皮切りに、ブラジルへの若者の派遣を促した制度だ。
米子さんの父親が地元の移民局長と知り合いで、女子青年隊としてのブラジル行きを薦められ、家族も同行することで米子さんは承諾。６１年（チサダネ号）の渡伯を前に名護キャンプで３か月間、女子青年隊としての訓練を行った。訓練所では午前６時に起床して隊旗を掲揚。パイナップルを植えたり、草取りなどをやらされたほか、男子隊員に混じって山を切り開いたりもした。
父母、兄妹ら家族１０人で海を渡り、サンパウロ州カンピーナス市から西に約４０キロ離れたエリアス・ファウスト在住の新垣源次郎氏の農場で世話になった。６３年頃にサンパウロの町へ出て、米子さんはカンブシー区で絹織物関係の事務員として働いた。当時、まだ１８歳だった。
両親たちはサンパウロ市内でフェイラ（青空市場）の仕事に就いたが、思うように金が貯まらない。「少しでも親孝行したい」と米子さんは６５年、同村出身者で戦災孤児だった与儀時次郎（ときじろう）さんと結婚した。渡伯前、米子さんは開発青年隊の理事長だった瑞慶覧長仁（ずけらん・ちょうじん）氏から、「必ず青年隊と結婚してほしい」と言われていたが、伴侶は青年隊ではなかった。
当時、時次郎さんはサンパウロ市から約３００キロ離れたサンパウロ州イタベラーに伯父の土地４０アルケールの密林開拓に励んでいた。２１歳だった米子さんは、初めての「電気もない、人もほとんどいないヤマの生活」に入った。
夜明けとともに起き、日中は汗と泥にまみれた農作業を続けたが、暮らしぶりは進展しない。奥地で思うようにいかない農業に疲れ果て、７３年にはやむなく、夫と三男一女の子供を連れて父母の住むサンパウロへ。父母たちがやっていたフェイラの仕事をイピランガのビラ・プルデンテ区で始め、主に野菜類などを販売した。出店だけでなく、野菜を洗ったり箱詰めしたりと１日３、４時間の睡眠で寝る間も惜しんで働いたが、インフレの影響などで生活は少しも良くはならなかった。
「その頃、青年隊の集まりがあることも聞いていましたが、それどころではありませんでした」
８８年、夫をブラジルに残し、親子５人で日本に出稼ぎへ。悲壮感が漂う中で日本に向かったが、母国日本の経済活動が米子さん親子を助けた。
「金の成る木を求めてブラジルに渡りましたが、本当の金の成る木は日本にありました」と米子さん。東京の病院で５年ほど働いたが、「背中が痛くなるくらい睡眠を取ることができ」（米子さん）、ブラジルの仕事から比べると楽なものだったという。
９０年には、ブラジルに渡ってから初めて故郷の沖縄に戻った。同級生たちが集まってくれたが、「もう、沖縄には住めない」と感じ、出稼ぎで得た金で、ブラジルでの生活を再出発させた。
米子さんは「私たちがやらなければ」と今でも午前５時半に起きて、夫とともに午後９時までパステラリアで働き続けている。生活にもゆとりができ、９５年には初めてのブラジル国内旅行もできた。
そうした中で、２００７年に改めて沖縄開発青年隊の集まりがあることを知った。
「それまでは生活に余裕がなく、後を振り返ることもできませんでした。この時は青年隊の集いであいさつをさせてもらい、自分の人生を果たしたような思いです」と米子さんは、改めて青年隊の友情と団結の素晴らしさを噛み締めている。（２０１０年６月号掲載）
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