２００５年７月１３日（水）、１４日（木）サンパウロは今日も晴れだった（by 内山田洋＆クールファイブ） 　日本祭りに参加するのも今回で４回目。例年通り、兵庫県人会（尾西貞夫会長）のブースを借り受け、７月１５日（金）から１７日（日）までの３日間にわたって出店させてもらった。毎年のことで段取りも熟知してきたたこ焼きマンだが、昨年よりも参加メンバーが減り、３号も諸事情により今年いっぱいで日本への「勇気ある撤退」がほぼ決まっている中、親分の笹井さん、３号、１号の主要メンバー３人は、今年の参加を最後として同祭に臨む決意を固めていた。今年の日本祭りは、会場が昨年までのサンパウロ州議会駐車場からサンパウロ南部ジャバクアラ地区にある「イミグランテ（移民）展示センター」に変更。それに加え、入場料金も今年から一般は５レアル（約２００円）が徴収されるとあって、昨年よりも入場者数は大幅ダウンすると見込まれていた。しかし、いざフタを開けてみれば、昨年よりも多い約８万人の来場者で賑わい（※昨年の主催者発表で、４０万人と言っていたのは大ウソだったのだ）、会場にすら入れない人もいるなど盛況を博したのだった。初めての場所での混乱もあったが、我々はたこ焼きを買ってくれたお客さんの多大なる協力とチームワークで勝利をモノにしたのだった。この記録は、我々たこ焼きマンたちの汗と努力の結晶を綴ったものである（そんな、たいそうなモンやおまへんけど）。 ーーーーーーーーーーーーーーー （前説） 　「今年の日本祭りも、たこ焼きお願いしまっせ！」―。開催の数か月前に東洋街で本業の宝石店を経営する尾西会長からこう言われた時、「あー、今年ももう、そういう時期になったんか」と１号はガラにもなく、時の流れの早さに無常を感じていたのだった。 　 　「まあ、参加させてもらうと思いますけど、笹井さんに聞いてみますわ」 　その数日後、東洋街に集まった主要３メンバーにとって参加はもちろんだが、たこ焼きを「何個入りでナンボ」で売るかが話題の焦点になっていた。県連の事前説明会に参加していた１号は、今年の祭りが会場側の指示で衛生面や管理面で例年以上にうるさく、初めて入場料金も徴収するということから、「昨年以上の売上は絶対に見込めない」と判断していた。また、新会場の下見の際に、他の団体に値段設定についてどうするのかを尋ねたところ、ほとんどが昨年よりも低い料金にすると答えていたことから、「高い値段設定では客は来ない」との意識が高まっていた。 　笹井さんが主張したのは、一皿の個数を抑え、低料金で販売すれば、少ない客でもたこ焼きを買う、といったもの。４月末の老ク連ビンゴ大会の出店で「４個２レアル」で販売し、お年寄りの皆さんにも思った以上に売れたため、「それで行こう！」との意気込みが笹井さんには強かったのだ。結果的に今年は４個３レアルで売ることになり、目標を昨年の約半分に設定した。いつもデータ通りにいかない曖昧さだが、今年は昨年販売した個数から割り出し、目標売上皿数を２５００と決めた。１号所持の一般用たこ焼き機３台のうち２台が調子が悪いこともあって、今回も南米大神宮宮司の逢坂さんから借りたプロ用機械１台だけが頼りだった。 　　　　　　　 　「果たして、そんなに売れるかいな」と戸惑ったが、「まあ、やるしかあるまい」と我々たこ焼きマンたちは期間中の健闘を誓い合ったのだった。 ーーーーーーーーーーーーーーーー （準備篇初日） 　実際に準備を行なったのは、いつもながら遅いその週の半ばになってから。今年はアジトに受皿（舟）もまったく皆無の状態で、すべて新たに買出しにいかなくてはならなかった。 　　 　カンタレイラ（中央市場）近くの卸売り店に行ったのは、開催の２日前。「他の団体も受皿を買いにきてるやろうし、２５００皿分も売っとるかいな？」と１号は不安に思いながらも、笹井さんに自家用車を出してもらって、現場へと向かった。ブラジルでは、その日に買っておかなければ次の日には同じ商品が売っていないということが多々ある。祭りの前に「後の祭り」ではシャレにもならない。さらに同地域は露天商や浮浪者のオッチャンなどでごった返しており、駐車するのは並大抵のことではない。 　「ハテ、この辺にあったと思うけど」と１号は、笹井さんに路上で二重駐車をして待ってもらいながら、お目当ての店を５０メートルくらい通り過ぎた場所に見つけた。 　昨年の教訓を生かし、持ち帰り客用にも便利なフタ付きの「ハンバーガー用の受皿ある？」と下手なポルトガル語で店員の兄ちゃんに聞くと、１号の後方を指差す。何と、そこには我々が必要とするハンバーガー用の入れ物が４メートルほどの高さに「ヤマ」と積んであった。しかも、安い。 「これや、これでんがな！」 　１号は、思わずほくそ笑みそうになるのをグッとこらえ、「２５００皿くれ」と注文。店屋の兄ちゃんは「２５００！？」と思わずこちらの顔を見つめながら聞き返す。ついでに「お持ち帰り用」のビニール製小袋も１０００枚分購入。笹井さんのバン型の車に積み込み、意気揚々とアジトに置きに行ったのだった。 ーーーーーーーーーーーー （準備篇２日目） 　翌１４日、今度は重要なタコを買いに、再びカンタレイラへと向かう。昨日は受皿を買うだけで、タコの値段を見ている余裕はとても無かった。今日も笹井さんに車を出してもらう。カンタレイラは新しくリニューアルされ、駐車待ちの車も数多い。すでに１０数台以上が駐車待ちのために、車を路肩に目いっぱい寄せている。 　「あれは多分、全部駐車待ちとちゃいますか。ちょっと聞いてきますわ」と１号は車を降り、確認したところ間違いなかった。笹井さんから「先に中の様子を見てきてくれ」と言われ、カンタレイラ内へと祈るような気持ちで入っていった。 　「安くて新鮮なタコはあるかいな」と１号は、あたりを見回す。これまでのたこ焼きマン出動で中央市場に幾度となく買出しに来ているが、寿司ネタ用の高い品物しかないことが多く、仕方なく購入した苦い経験が何度もある。ブラジルではタコは一般的に「グロテスク」だと嫌がられているため、そこらの店では気軽に売ってないのが現状だ。 　と、前方のショーケースに収まっているタコを見た１号に幸運が降って沸いた。 「おっ！今日は値段が安い。しかもけっこう新鮮やんけ」 　他の店も見たが、値段、新鮮さともに最初の店に勝るところはない。早速、タコを３０㎏分購入する。 　「タコ、３０㎏ちょうだい」と言うと、その店の兄ちゃんも昨日の受皿売りの兄ちゃん同様、目を見張った。 　 　「３０㎏！？・・・」 ３０㎏分のタコはこの大鍋に約３杯分 　兄ちゃんの顔は急に笑顔になり、突然愛想が良くなった。一般のブラジル人にあまり好かれていないタコを３０㎏も一挙に買うアホは、我々たこ焼きマンくらいのもんだろう。それでも昨年よりも少ない。昨年は同所で４０㎏購入し、足りなくなったためにさらに２０㎏をメンバーに買い足してもらった経験がある。 　「せや、３０㎏や。それと（タコの）頭の中もリンパ（掃除）してくれ」 　「頭の中の汚いところを取るのね」と兄ちゃん。「そうや」と頷く１号。 　　 　実はこれまでは、タコの頭の内臓（内臓と言うんでしょうかね？）部分をアジトで自分たちで取り除いていた。しかし、プロにやってもらった方が上手いし、手間もはぶけることに前回の老ク連ビンゴ大会での準備の時にようやく気づいた（早よ、気付かんかい）。 　「俺は今まで何でこんな簡単なことに気付かんかったんやろう」と、１号は後にアジトで己のアホさ加減に呆れていたのだった。店の兄ちゃんに自分の頭の中もリンパしてもらいたいとの衝動に駆られたのであった（ウソ）。 真剣な表情でタコを洗う３号 　「笹井さん、今日は新鮮で安いタコがありましたんで、もう買ってしまいましたよ」と１号はオッサンらしくもない弾ける声で、まだ完全に駐車場に入っていない笹井さんに報告したのだった。笹井さんとともにスタッフの昼食となる食材も買い、我々はこの日も意気揚々とアジトに帰ったのだった。 　アジトでは、下準備の紅ショウガを切っていた笹井さんの奥さん、オオクボ、ソグラ（義母）の３人の女性軍が待っており、昼過ぎに３号もジャカレイから駆け付けた。 　実は主要メンバー事前の打ち合わせ（飲み会）で笹井さんから、今年は１号の嫁はんのオオクボとソグラに「後方支援部隊」になってもらおうとの提案がなされていた。毎回、日本祭りでクタクタになってその日の仕事を終えた後に、新たにメンバーで夕食の準備をするには余りにもシンドイ。かと言って、その日の「反省会」をしないのは、たこ焼きマンの唯一の楽しみが奪われることでもある。それを緩和するために、「後方支援部隊」が「前線部隊」の食料準備をアジトに駐留して整えておくことが、精神的にも肉体的にも明日への活力につながるという寸法だった。 　「ハテ、しかし、人一倍好奇心の強い嫁はんが、それで納得するかいな」と不安に思っていた１号だが、帰宅して話してみると、「いいよ、その方が楽だもん」と嫁はんのあっけない答え。「あっそう。ほんなら頼むわ」ということで、話は一挙に前に進んだのだった。 アジトでの下準備に余念がないたこ焼きマンたち 　アジトでは、タコを塩茹でし、水で冷やす作業を１号が担当。紅ショウガ、ネギ、タコを細かく切る作業を笹井さん、３号、女性軍の皆様が担当してくれた。こうして我々たこ焼きマンにも、日系団体のように「婦人部」なるものが出来上がり、更なる結束力が増したのだった（ほんまかいな）。 　午後からは主要メンバー３人が、会場まで道具運び。笹井さん、３号の２台の車を連ねて、会場へ。会場では、明日からの開幕を前に各団体関係者がその準備に余念がない。３０分以上、会場にいると１５レアルも駐車料金が取られるというので（ぼったくりもエエところやで、まったく）、速攻で道具を所定のブースに置いて、会場を後にした。 　あまりにも準備が上手く行き過ぎたため、「本番は何かまた、ハプニングがあるかもな」と小心者の１号の心の中には一抹の不安が高まりつつあったのだった。果たしてたこ焼きマンの行く末は如何に・・・。（次号につづく）

前のページへ / 上へ / 次のページへ